口齿的本义就是口和齿，“口齿不清”则引申成了一种说话的异常，说话的异常可以是发音的问题，也可以是语义表述能力的缺失，实际上在《红楼梦》中“口齿”一词就既曾用来表示发音又曾用来表示口才，这个词不是专业术语，生活中使用的“口齿不清”无法判断是发音的问题，还是口语表达的失误，或者二者同时存在。
而即使我们知道是发音的问题，造成发音不准、吐字不清或者说话不流畅的原因有很多，我们可以从发音的生理过程来分析一下。
发音是一种动作，是对精确性要求很高的动作，所以需要肌肉运动，而且对肌肉功能的要求也会非常高，力量不足、灵活性不足都可能造成发音动作无法完成，当然，如果发音器官的结构出现问题，也可能影响到发音动作的正常完成。
说话是学来的，是后天技能，如果儿童学说话的过程听不到或者听不清，自然会对学说话产生影响。所以如果发音出现问题，但是并不是不会说话，有可能是听力有一定程度的损失，因听不清而说不清。
任何动作都离不开神经系统。比如喝酒喝多的时候很容易影响发音，这就是酒精对神经系统的作用，不过这多数情况都是暂时的，但如果长期酗酒就可能对神经系统造成长期的伤害。而实际上还有很多情况可能对神经系统特别是大脑产生损伤，而脑损伤也很可能对语言功能造成直接或间接影响。
发音的过程，就是大脑发出“指令”、呼吸系统提供气流，气流在肌肉的作用下与声带以及口鼻腔的发音器官进行作用，进行发声并对声音进行“调整”，最终发出语音，而听觉系统不仅在孩子学说话过程中起到不可以忽视的作用，也能在发音之后做出“校对”，而孩子学说话的过程本来也是发音器官肌肉功能的完善过程，发音动作比其他运作需要更长期的练习才能更熟练地掌握，所以这个过程是很容易受到影响的，比如智力认知的缺陷，比如某些原因造成的孩子不愿意主动说话……
