自闭症儿童言语障碍一直是重点研究课题，他们的言语在发展过程中似乎丢失了很多功能。直到今天，语言学家和心理语言学家仍然对自闭症语言发展中表现出的复杂性感到十分困惑，恰恰是这种复杂性中隐藏着人类心智的奥秘。因此，对特殊儿童语言习得和言语发展的研究始终是阳光语言老师们学习内容之一。

具体来讲，自闭症儿童言语发展过程中从外部言语向内部言语的过渡究竟发生了什么？使得他们显得与众不同。接下来我们从——自闭症儿童缺少自言自语这一现象谈起。
 
一般来讲，每个新生幼儿从30天后，都会出现自言自语的表现，大体可以分为自我中心交流型、想象自扮型、情感释放型、自我引导型、高声诵读型、悄声言语型六种。
 
自言自语是有声言语最终转变成内部言语的功能分化现象，是产生自我中心言语的最重要特征，但是自闭症儿童则不然，本该产生内部言语时，他们却始终没有出现，从而使言语的功能和结构产生了偏差，转而发展成为自闭症的语言核心表现，刻板、重复等。
 
正常孩子自言自语时，会出现重复（无意义字句的重复）。他们为了感到说话的愉快而重复这些字句和音节，并没有想到要和任何人说话。另外一个常见的表现是独白。他们对自己说话，并不是对任何人说话。这些自言自语都是幼儿自我调节功能的表现。
 
由自闭症儿童缺少正常的自言自语表现推断，他们无法运用自己创造的原型语言就意味着缺少两种或两种以上的语言功能。这就是说，无法完成语言和功能之间的对应关系。例如，不能利用语言支配他人，不能同时认识客观世界（即不能运用启发功能）；无法表达自己对某事某物的看法时（即运用个人功能）。
 
在0-6岁阶段，自闭症儿童还会陆续失去7种语言功能：
1、工具功能，运用语言获得某个物品以满足自己的物质需要，这是一种表达“我要”的功能。9－10月之间的自闭症儿童就已经失去这一功能。
2、调节功能，这种功能实际上是一种“照我说的去做”的功能，是运用语言对其他人进行控制、调节他人的行为。控制功能与工具功能的不同在于，前者针对某一个人，希望对其行为发生影响；后者强调所需要的事和物，而不计较谁来完成或提供它们。
3、交互作用功能，这是一种表达“我和你”或“我和妈妈”的功能，自闭症儿童使用这种功能频率很少。
4、表达个人的功能，这是指运用语言表达自己的感情和对事物的看法，是一种表达“我来了”的功能。
5、启发功能，启发功能指的是儿童运用语言去探索周围环境、认识客观世界。15－16个半月的正常儿童已经知道借助于语言了解周围物体的名称，常常爱问一连串“什么”和“为什么”，表现出极强的求知欲。启发功能实际上就是“告诉我为什么”的功能。自闭症儿童很难掌握这样的语言能力。
6、想象功能这是一种表达“让我们假装”的功能，儿童使用这种功能创造他们自己的世界，这个世界有着不同于成人世界的特点。
7、告知功能，告知功能指的是运用语言把某件事告诉对方。这是一种表达“我有信息要告诉你”的功能。把这些功能称为微观功能。
 
通常情况下，很多自闭症儿童经过简单的干预，可以达到前三种语言功能，但是在接下来的更高级，更复杂的语言能力发展上，是非常困难的，这也是阳光语言老师们正在攻克的难题。